Партия «Вперед» требует обязательного слияния муниципалитетов Фландрии к 2030 году

“Een gemeentefusie leg je niet zomaar van bovenaf op aan de inwoners” Het debat over de toekomst van de Vlaamse gemeenten krijgt opnieuw een opvallende wending. Vooruit wil het Vlaamse gemeentelandschap grondig hervormen en pleit ervoor om vanaf 2030 gemeenten een verplicht fusietraject te laten doorlopen. Tegen 2036 zou Vlaanderen volgens het voorstel nog 98 gemeenten tellen. De grenzen van de nieuwe gemeenten zouden daarbij in belangrijke mate worden gekoppeld aan de bestaande politiezones. Dat voorstel heeft ook in de regio Dender en Zuid-Oost-Vlaanderen gevolgen. Denderleeuw en Haaltert zouden volgens die redenering samen één gemeente moeten vormen, terwijl ook Geraardsbergen en Lierde in hetzelfde verhaal terechtkomen. Het idee stuit alvast op stevig verzet bij lokale politici. Denderleeuw en Haaltert In Denderleeuw reageert Vlaams Parlementslid en gemeenteraadslid Kristof Slagmulder (Vlaams Belang) bijzonder kritisch op het voorstel. Hij benadrukt dat zijn partij niet akkoord gaat met een fusie die vanuit Vlaanderen zou worden opgelegd. “Vooruit wil vanuit Brussel beslissen dat Denderleeuw en Haaltert verplicht moeten fusioneren. Wel, daar passen wij voor”, stelt Slagmulder. “Een gemeentefusie is een bijzonder ingrijpende beslissing en die leg je niet zomaar van bovenaf op aan onze inwoners.” Volgens Slagmulder moet de bevolking zelf een belangrijke stem krijgen in een eventuele fusie. “Onze inwoners moeten via een referendum zelf het laatste woord krijgen”, klinkt het. Voor Vlaams Belang is er bovendien geen noodzaak om Denderleeuw bestuurlijk samen te voegen met Haaltert. “Laat ons eerlijk zijn: Denderleeuw heeft eigenlijk geen fusie nodig, maar wel een ander en beter gemeentebestuur”, aldus Slagmulder. De discussie is opmerkelijk omdat Denderleeuw en Haaltert vandaag al op verschillende terreinen samenwerken. Beide gemeenten maken onder meer deel uit van dezelfde politiezone. Eerder dit jaar werd in Haaltert ook kennisgenomen van een onderzoek naar mogelijke verdere samenwerking of fusie van politiezones. (haaltert-echo.cipalschaubroeck.be) Maar samenwerking tussen gemeenten is volgens de tegenstanders van een fusie nog iets helemaal anders dan het verdwijnen van de gemeentelijke autonomie. Ook Geraardsbergen en Lierde willen zelfstandig blijven Ook in Geraardsbergen en Lierde klinkt een duidelijke “neen” tegen een verplichte fusie. Volgens het voorstel van Vooruit zouden beide gemeenten samen één nieuwe gemeente moeten vormen omdat ze vandaag dezelfde politiezone delen. Burgemeester Jurgen Soetens van Lierde laat er weinig twijfel over bestaan. “Gisteren niet en vandaag niet”, verklaarde hij over een fusie. Volgens de burgemeester heeft Lierde geen plannen om met Geraardsbergen of een andere gemeente te fusioneren. Samenwerking is voor hem perfect mogelijk zonder dat de gemeentelijke autonomie moet verdwijnen. (NUUS) Ook Geraardsbergs burgemeester Fernand Van Trimpont verwerpt een verplichte samensmelting. “We zijn absoluut tegen verplichte fusies”, klinkt het. Volgens Van Trimpont zijn er momenteel geen gesprekken, onderhandelingen of plannen voor een fusie met Lierde. “Om te fuseren moet je met twee zijn”, benadrukt de burgemeester. Van Trimpont ziet wel voordelen in samenwerking tussen gemeenten. Expertise delen en samen antwoorden zoeken op steeds complexere uitdagingen kan volgens hem perfect zonder dat daarvoor een bestuurlijke fusie noodzakelijk is. Geraardsbergen en Lierde werken vandaag al samen binnen de politiezone en op verschillende andere domeinen. (Dender Journaal) Politiezone als basis voor gemeentelijke grenzen Net daarover ontstaat een belangrijk debat. Het voorstel van De Loor vertrekt immers van de idee dat politiezones een logische basis kunnen vormen voor toekomstige fusiegemeenten. Dat betekent dat bestaande samenwerkingen op vlak van veiligheid ook rechtstreeks gevolgen zouden kunnen krijgen voor de gemeentelijke structuur. De vraag rijst daarbij of een politiezone wel de juiste basis vormt om de toekomst van lokale besturen te bepalen.  Politiezones kunnen immers zelf veranderen. In de regio Zuid-Oost-Vlaanderen lopen bijvoorbeeld gesprekken over een mogelijke fusie van de politiezones Zottegem/Herzele/Sint-Lievens-Houtem en Geraardsbergen/Lierde. (NUUS) Dat maakt de discussie extra complex: als de grenzen van politiezones veranderen, zouden volgens dezelfde redenering ook de grenzen van gemeenten kunnen wijzigen. Vrijwilligheid versus verplichting De discussie over gemeentefusies is overigens niet nieuw. Vlaanderen stimuleerde de voorbije jaren vooral vrijwillige fusies. De Vlaamse Regering keurde in juni 2026 nog een voorontwerp goed om het bestaande kader voor vrijwillige gemeentefusies verder te optimaliseren. (Vlaanderen.be) In het Vlaams Parlement heeft minister Hilde Crevits eerder duidelijk gesteld dat de huidige fusieleidraad geen dwingend kader vormt en dat Vlaanderen vertrekt van vrijwilligheid. (Vlaams Parlement) Voorstanders van schaalvergroting wijzen er dan weer op dat lokale besturen met steeds complexere dossiers worden geconfronteerd en dat grotere gemeenten meer bestuurskracht en expertise zouden kunnen ontwikkelen. Kurt De Loor pleit daarom al langer voor een debat over de schaalgrootte van de Vlaamse gemeenten. (Vlaams Parlement) De komende jaren belooft dat debat dan ook bijzonder intens te worden. Voor Denderleeuw, Haaltert, Geraardsbergen en Lierde lijkt de boodschap voorlopig duidelijk: samenwerken waar het nuttig is, ja; een fusie die van bovenaf wordt opgelegd, nee. Of het voorstel van Vooruit uiteindelijk politieke meerderheid krijgt en daadwerkelijk in regelgeving wordt omgezet, is vandaag nog lang niet beslist. Eén zaak staat wel vast: de discussie over de toekomst van de Vlaamse gemeenten is opnieuw volop geopend.