Синтетические опиоиды из Европы убили тысячи людей в Либерии и Сьерра-Леоне

In Liberia e in Sierra Leone il kush, una droga a base di oppioidi sintetici, negli ultimi quattro anni ha ucciso migliaia di persone. La sua diffusione parte da Olanda e Regno Unito Tra giugno e luglio, le autorità della Liberia hanno sequestrato due carichi di oltre quattro tonnellate di cocaina destinate all’Europa, per un valore complessivo di circa 336 milioni di dollari. Una recente analisi del The Economist dimostra come l’Africa occidentale sia diventata uno snodo centrale del narcotraffico globale della cocaina. Tuttavia, la regione africana non è solo un punto di transito, ma anche il principale mercato di sbocco di una droga letale di cui l’Europa ha responsabilità documentate. È conosciuta come kush e negli ultimi quattro anni ha ucciso migliaia di persone in Africa occidentale. Nel 2022 ci sono state almeno due cremazioni di massa in Sierra Leone, perché il numero dei corpi, perlopiù di giovani raccolti a mucchi per le strade, aveva superato la capienza degli obitori. Nel 2024 i governi della Sierra Leone e della Liberia hanno dichiarato emergenza sanitaria nazionale. Contrariamente a quanto ipotizzato per anni, però, il narcotraffico sierraleonese non produce kush, ma la importa, perlopiù in componenti separate, principalmente dalla Cina e da due Paesi europei: il Regno Unito e i Paesi Bassi. Questo è quanto è apparso l’anno scorso in un rapporto del Global Initiative Against Transnational Organized Crime (Gitoc). Oggi quello della kush è il mercato più letale e in più rapida espansione in Africa occidentale. Ciò che rende tanto popolare questa droga è il suo straordinario grado di dipendenza e il suo bassissimo costo: una combinazione perfetta per Paesi dove le politiche di contrasto al consumo e al traffico di stupefacenti sono fragili e porose, e dove le condizioni di vita, tra le peggiori al mondo, stanno ulteriormente precipitando anche a causa dei drastici tagli ai programmi di assistenza globale già avviati da Stati Uniti e Europa. A differenza della più conosciuta kush a base di cannabis, quella sierraleonese contiene cannabinoidi sintetici e nitazeni, potentissimi oppioidi sintetici capaci di causare la morte anche in quantità minime. In media, il costo di una sigaretta di kush corrisponde a circa 90 centesimi di euro, con varianti che possono raggiungere una potenza fino a 25 volte più alta del fentanyl. Kars de Bruijne, ricercatore al Clingendael Institute con base all’Aia, ha collaborato con l’organizzazione Gitoc tracciando le rotte del narcotraffico che collegano la Sierra Leone con Regno Unito, Paesi Bassi e Cina. Il primo attore chiave del traffico sarebbe «un uomo nigeriano, presumibilmente deportato dal Regno Unito in Sierra Leone, che nel 2017 avrebbe iniziato a importare spedizioni di kush dall’Inghilterra, facendola arrivare via mare», spiega de Bruijne. «Non sappiamo con esattezza quando sono cominciate le spedizioni dai Paesi Bassi, ma un importante sequestro del 2024 al porto di Rotterdam includeva un carico di oltre 100 chili di componenti kush nascosti tra effetti personali». I nitazeni arriverebbero principalmente dalla Cina, sebbene il Paese li abbia già messi al bando e incluso i loro analoghi nella lista delle sostanze controllate. «Nei primi anni, la kush veniva importata in Sierra Leone già lavorata», cioè pronta per essere fumata, spiega il ricercatore. «Poi chi faceva parte del traffico locale ha capito che poteva fare più soldi importandola in componenti separate e “sintetizzarla” in loco», avviando business in proprio. Questo ha portato a una proliferazione di laboratori chimici clandestini in Sierra Leone, che ha poi cominciato a sua volta a esportare kush nei Paesi vicini, tra cui Liberia, Guinea e Gambia. «In quel periodo i casi di morte hanno raggiunto il picco massimo», aggiunge de Bruijne. «Poi verso la fine del 2024 le morti hanno cominciato a diminuire. Credo sia dovuto soprattutto al fatto che i chimici locali abbiano affinato le tecniche di miscelazione. Questo non toglie però che si continui a morire, soprattutto tra i giovani». Inoltre, il rapporto del Gitoc avverte anche di una progressiva espansione di laboratori chimici clandestini in altri Paesi della regione, il che aumenterà il rischio di nuovi picchi di mortalità tra i consumatori. Il ricercatore ricorda che la Sierra Leone ha intensificato i controlli sulle importazioni, ma i cambiamenti non sono significativi. Il mercato della kush non si fermerà, complici le protezioni interne di cui gode il narcotraffico locale: agenti di polizia, funzionari portuali e aeroportuali, figure dell’apparato giudiziario, legami politici. Guardando all’Europa, de Brujine non si dice ottimista. «Il grande problema è che non ci si concentra sull’esportazione e questo cambierà poco. Per i Paesi Bassi e il Regno Unito il problema è la droga in entrata. Le forze dell’ordine sanno che l’esportazione delle droghe sintetiche dai Paesi Bassi, e in misura minore dal Regno Unito, è enorme, ma gli si dà poca attenzione. È facilissimo caricare un’auto usata da spedire in Sierra Leone e riempirla con qualche sacco di droga». In un incontro del Gitoc sull’impennata del mercato delle droghe sintetiche in Africa occidentale, a marzo di quest’anno, Wichert van Dijk, capo della sicurezza nazionale al Ministero degli Esteri olandese, ha ammesso frettolosamente l’urgenza della crisi nella regione, invocando l’importanza di una cooperazione internazionale. Fonti impegnate nel monitoraggio dei flussi internazionali mantengono invece il riserbo sulla posizione di Londra davanti alle responsabilità britanniche nel traffico di kush e nella devastazione sanitaria nella regione africana. A questo silenzio, si aggiunge il taglio del 40 percento alla spesa per lo sviluppo globale che l’ex primo ministro britannico, Keir Starmer, ha annunciato a febbraio dell’anno scorso. I tagli più consistenti, previsti entro il 2027, colpiranno l’Africa decimando programmi a supporto della sanità pubblica. Con un’aspettativa di vita tra le più basse al mondo, la Sierra Leone, che sta già affrontando il taglio degli aiuti statunitensi, non dispone di opzioni di finanziamento alternative, avverte il Center for Global Development. Come sottolineano gli esperti del centro, il paese rischia di perdere la stragrande maggioranza degli aiuti britannici, compreso un finanziamento di 35 milioni di sterline per la salute materna e neonatale. LEGGI ANCHE L'E COMMUNITY