Как войны создали первых миллионеров из металлолома в Каире

كيف صنعت الحروب أول مليونيرات الخردة في مصر؟ لم تكن وكالة البلح في بداية الأمر مجرد سوق شعبية في القاهرة، بل كانت مرآة لتحولات الاقتصاد المصري عبر أكثر من أربعة قرون، فمن ربع يجاور النيل، إلى سوق للقطن، ثم مركز لتجارة البلح، قبل أن تصبح أشهر سوق للمخلفات والخردة في مصر ثم الملابس زهيدة الثمن، ارتبط اسمها دائمًا بالحظ والمغامرة والصفقات التي تصنع الثروة بين ليلة وضحاها. ويروي الكاتب الصحفي والمؤرخ صلاح عيسى، في كتابه "هوامش المقريزي"، أن بداية الحكاية تعود إلى عام 1582، حين كانت وكالة البلح عبارة عن "ربع" كبير، أي منزل واسع لأحد أعيان القاهرة، يقع بالقرب من شاطئ النيل في بولاق. لكن حريقًا هائلًا اجتاح المنطقة، فأتى على القصور والمنازل المحيطة، بينما بقي الربع قائمًا وسط الخراب. ومع مرور السنوات تحول المكان إلى سوق لتجارة القطن، وعُرف باسم "ربع القطن"، قبل أن ينتقل كبار التجار إلى الإسكندرية بعد أن أصبح البحر الطريق الرئيسي لتصدير القطن المصري، لتحل محلهم طبقة جديدة من التجار امتهنت تجارة البلح، ومن هنا اكتسب المكان اسمه الذي بقي حتى اليوم. غير أن التحول الأكبر جاء مع اندلاع الحرب العالمية الأولى، فبحسب صلاح عيسى، ترك تجار الوكالة تجارة البلح، واتجهوا إلى توريد احتياجات القوات البريطانية، ثم شراء مخلفات الجيوش بعد انتهاء الحرب من ملابس ومعدات وقطع غيار، لتتحول وكالة البلح تدريجيًا إلى أكبر سوق للخردة والسلع المستعملة في مصر. ومع الحرب العالمية الثانية، بلغت تجارة المخلفات ذروة ازدهارها، وظهرت قصص بدت أقرب إلى الأساطير. يتحدث الكتاب عن تاجر زجاج متجول تعاقد قبل الحرب على توريد عشرة آلاف زجاجة فارغة، لكن اندلاع الحرب ضاعف أسعار الزجاج مرات عديدة، لينتقل من صفقة صغيرة إلى تجارة إطارات السيارات، ويصبح من أصحاب الملايين. كما يروي صلاح عيسى حكاية تاجر اشترى مخلفات معسكر بريطاني في منطقة الشط - وهي المنطقة المقابلة لقناة السويس- مقابل مائة ألف جنيه، ليكتشف أن الصفقة تضم ثلاثة مخازن كاملة مملوءة بإطارات السيارات، فباعها محققًا أرباحًا هائلة في وقت قياسي. وفي تلك السنوات، أصبح اسم وكالة البلح مرادفًا للثراء السريع، وارتفع نجم عدد من تجارها، حتى إن بعضهم امتلك ملايين الجنيهات رغم أنه لم يكن يجيد القراءة أو الكتابة أو حتى الحساب. لكن خلف تلك الثروات كانت مصر تعيش واقعًا مختلفًا. فقد كانت الحرب تثقل كاهل البلاد، وتعاني الأسواق من نقص الغذاء وارتفاع الأسعار، بينما كانت الجيوش الأجنبية تملأ الأراضي المصرية. وفي الوقت الذي كان كثير من المصريين يترقبون نهاية الحرب، كان بعض تجار وكالة البلح يتمنون استمرارها، لأنها كانت مصدر ازدهار تجارتهم. غير أن عجلة التاريخ لا تتوقف عند رغبات التجار، انتهت الحرب، وتراجع ازدهار تجارة المخلفات العسكرية، وعادت وكالة البلح إلى حجمها الطبيعي، قبل أن تتحول مع مرور الزمن إلى السوق الشعبية التي يعرفها المصريون اليوم، حيث الملابس المستعملة والبضائع منخفضة الثمن. وهكذا يكشف "هوامش المقريزي" عن أن وكالة البلح لم تكن مجرد سوق، بل سجلًا حيًا لتقلبات الاقتصاد والحروب، ومكانًا صنعت فيه الصدفة ثروات، ثم سحبها الزمن كما منحها.