Качественное пережевывание пищи укрепляет память и снижает риск деменции

المضغ الجيد يقوى الدماغ لم يعد المضغ يُنظر إليه بوصفه مجرد خطوة أولى فى عملية الهضم، بل بات محورًا لعدد متزايد من الدراسات التى تربط بينه وبين وظائف حيوية تمتد من صحة الجهاز الهضمى إلى كفاءة الدماغ والقدرات الإدراكية، وتشير الأبحاث الحديثة إلى أن المضغ الجيد للطعام قد يسهم فى تحسين التركيز، وتقوية الذاكرة، وتخفيف التوتر، بل وربما المساعدة فى الحد من بعض التأثيرات المرتبطة بالتقدم فى العمر. ومع مرور الزمن، أسهمت أدوات الطهى والزراعة فى تقليل الحاجة إلى المضغ الطويل، فتراجع الوقت الذى يقضيه الإنسان فى هذه العملية مقارنة بأسلافه؛ فبينما يقضى البشر المعاصرون نحو ٣٥ دقيقة يوميًا فى المضغ، تخصص بعض أنواع القردة ساعات طويلة لهذه المهمة. وعلى المستوى البيولوجى، يؤدى المضغ دورًا أساسيًا فى تهيئة الطعام للهضم، إذ يعمل على تفتيته إلى أجزاء أصغر وترطيبه باللعاب، ما يسهل عملية البلع ويزيد من كفاءة الإنزيمات الهاضمة، كما يحفز المعدة والبنكرياس والأمعاء على إفراز العصارات اللازمة لمعالجة الطعام وامتصاص العناصر الغذائية بصورة أفضل. وتوضح الدراسات أن تقليل حجم جزيئات الطعام يمنح الجهاز الهضمى قدرة أكبر على استخلاص المغذيات. ففى إحدى التجارب التى تناول فيها المشاركون كميات متساوية من اللوز مع اختلاف عدد مرات المضغ، أظهرت النتائج أن زيادة المضغ حسنت امتصاص الدهون والطاقة الموجودة فى الطعام. ولا يقتصر تأثير المضغ على تحسين الامتصاص، بل يمتد إلى تعزيز الشعور بالشبع. فقد أظهرت أبحاث عدة أن الأشخاص الذين يمضغون الطعام لفترات أطول يشعرون بالامتلاء لمدة أطول، ويرتبط ذلك بتغير مستويات بعض الهرمونات المسؤولة عن تنظيم الشهية، مثل هرمون الجريلين المرتبط بالجوع، إلى جانب هرمونات أخرى تسهم فى تنظيم عملية الهضم. ويرى الباحثون أن تناول الطعام ببطء يمنح الجسم الوقت الكافى لإرسال إشارات الشبع إلى الدماغ، وهى عملية تستغرق نحو عشرين دقيقة. ولهذا السبب، ينصح خبراء التغذية بالتركيز على تناول الطعام بهدوء واختيار الأطعمة التى تتطلب وقتًا أطول فى المضغ، مثل الفواكه الكاملة والحبوب الغنية بالألياف. وفى السنوات الأخيرة، اتجه الاهتمام العلمى إلى العلاقة بين المضغ وصحة الدماغ، بعدما كشفت دراسات عن ارتباط فقدان الأسنان وضعف القدرة على المضغ بارتفاع خطر الإصابة بالخرف ومرض ألزهايمر، وأظهرت أبحاث أجريت على آلاف الأشخاص فى أوروبا أن الأفراد الذين يحتفظون بقدرة أفضل على المضغ يحققون نتائج أعلى فى اختبارات الذاكرة واللغة والمهارات الحسابية. ويعتقد بعض العلماء أن هذه العلاقة تعود إلى وجود شبكات عصبية تربط جهاز المضغ بمنطقة الحُصين فى الدماغ، المسؤولة عن تكوين الذكريات والتعلم. كما تشير فرضيات أخرى إلى أن المضغ قد يعزز تدفق الدم إلى الدماغ، ما يساعد على الحفاظ على نشاطه وكفاءته مع التقدم فى السن. ولم تقتصر النتائج على كبار السن، إذ أظهرت دراسات أخرى أن مضغ العلكة قد يمنح تحسنًا محدودًا لكنه ملحوظ فى مستويات الانتباه والتركيز خلال أداء المهام الذهنية المعقدة، كما سجل المشاركون الذين اعتادوا المضغ معدلات أقل من التوتر والقلق، إلى جانب انخفاض مستويات هرمون الكورتيزول المرتبط بالضغط النفسى.