История города Обиhiro: как труд основателей и заключенных создал город

北海道十勝地方の開拓に際して拠点となった帯広。その歴史は、十勝開拓の祖と呼ばれる依田勉三（よだべんぞう）と晩成社の努力、および十勝監獄の受刑者による労働という、二つの偉業によって刻まれたものである。 依田勉三は伊豆松崎の豪農の三男で、慶應大学で福沢諭吉に師事して北海道開拓の必要性を説かれ、さらに北海道開拓使最高顧問のケプロンの報文に出会ったことで、北海道開拓に強い関心を抱くようになった。 中島公園の園内に立つ依田勉三像 1881年（明治14年）、勉三は28歳の若さで単身北海道へ渡り現地調査を行った結果、十勝が将来性に富む素晴らしい土地であることを確信する。彼は一族を説得して、開墾や耕作、農業、牧畜を目的とした「晩成社」を1882年（明治15年）に設立し、翌年には帯広への入植を果たした。 ちなみに晩成社の社名は「大器晩成」にちなんだとされている。 厳しく険しい開拓への足取り 晩成社は明治政府から未開拓地の払い下げを受け、1883年（明治16年）、 13戸27人で「下帯広村オベリベリ」と呼ばれたこの地に足を踏み入れた。 1万町歩もの広大な土地の開墾を目指したものの、 度重なる冷害や害虫、害獣に苦しめられ、開拓は困難を極めた。 入植から10年が経過しても、開墾できた土地はわずか30町歩。 晩成社の開拓は、想像を絶する厳しい道のりだった。 帯広発祥の地碑。電信通りとの交差点に立つ 帯広市街北寄りの十勝川沿いには「帯広発祥の地」と記された記念碑が立っている。北側の集落の奥には豊かな自然に囲まれた、帯広発祥の地公園が広がっている。依田勉三らが1883年（明治16年）にこの付近へ入植した、まさに帯広の歴史が始まった記念すべき地である。 旧帯広川に沿って広がる公園内には、ハルニレやヤチダモなどの美しい河畔林が今も残り、多くの野鳥も飛来する自然豊かな空間となっている。また、付近の住所には現在も「依田町」という名が残り、この地に開拓の第一歩を記した勉三らの功績を今に伝えている。 あたりは江戸末期には皆川周太郎や松浦武四郎も調査で来訪 近隣の帯広神社は、1883年（明治16年）に依田勉三ら晩成社 境内で行われた農耕馬の競馬がばんえい競馬の発祥とも が帯広に入植した際、地神を祀り大祭礼を営んだ地が起源。神社の向かい側にある中島公園には、依田勉三の銅像が凛と立っている。北海道の大地と向き合い続けた彼の強い眼差しは、今も静かに帯広の街と人々を見守り続けている。 帯広市街の南側に広がる緑ヶ丘公園は、 総面積約50万平方メートルを誇る総合公園である。 この広大な公園は、1895年（明治28年）に設置された 「北海道集治監十勝分監」、のちの十勝監獄の跡地に造られた。 監獄とは明治期の刑務所で、重大犯罪人や政治犯が収監され、 受刑者たちは北海道の開拓にも動員された。 十勝監獄は十勝地方の開拓を目的に設けられ、 受刑者は農地の開墾をはじめ、鉄道建設や河川工事、 市街地の主要道路の整備、公共施設の建築など、 帯広の街づくりにも従事していた。 緑ヶ丘公園のグリーンパーク。全長400mのベンチが続く 現在は緑と水が豊かな園内には、監獄だった当時の史跡がわずかながら残されている。入口近くの十勝監獄石油庫は、監獄内で使用される灯火用油の保管庫として建てられたもの。1900年（明治33年）築の、帯広市内で現存する最古の建造物である。 使用された煉瓦や屋根瓦は、すべて受刑者たちが獄内の煉瓦工場で自ら焼いたもの。監獄ではこうした建築資材のほか、日用品や農機具、建具など様々な物が製造され、十勝に移住した人達の生活支援にも貢献していた。駐車場そばの土手には、窯跡の名残も見られる。 小口面と長手面を交互に積むフランス積みが特徴 当時の十勝監獄の敷地は現在の数倍あり、敷地内にも広大な開墾用地を有していた。園の中央にある「十勝池」は、延べ3000人を超えるとされる受刑者によって開削され、上から見ると名の通り十勝の形を模している。 十勝池の池の形は十勝、小島は帯広市を表現している 開拓民たちの不屈の挑戦と、受刑者たちの過酷な労働という、二つの異なる側面から紡ぎ出された十勝の開拓。今では美しく整備された中心都市・帯広のあちこちに、往時の歴史が刻まれている。 （関連リンク） 帯広・開拓の面影をめぐるさんぽ（おさんぽTV 朝日堂チャンネル）