Математик Мартен Шеффер предлагает выход из климатического кризиса через отказ от ископаемого топлива и снижение потребления мяса

»Tipping Out of Trouble«: Sanfte Wege aus der Weltkatastrophe Gesellschaftliche Umwälzungen können sich nach langer, krisenhafter Stagnation sehr rasch vollziehen. Marten Scheffer beschreibt in seinem (englischsprachigen) Buch, wie es nach diesem Muster einen Weg aus der Weltklimakrise geben könnte. von Christoph Pöppe Mathematische Modellierung ist das Unternehmen, in einem sehr komplizierten System das Wesentliche vom Unwesentlichen zu trennen und nur das Erstere in – zum Beispiel – Differenzialgleichungen zu fassen. Marten Scheffer treibt dieses Prinzip auf die Spitze: Er befasst sich mit einem der kompliziertesten Systeme überhaupt, der ganzen Erde und der menschlichen Gesellschaft auf ihr, und ist radikal in der Reduktion auf das Wesentliche. Aus dieser Perspektive erscheinen die Probleme des Systems auf einmal sehr einfach. Es drohen erstens die Klimakatastrophe und zweitens die weniger bekannte Biodiversitätskatastrophe: Indem die Landwirtschaft einen immer größeren Teil der Erdoberfläche beansprucht, sterben aus Mangel an Lebensraum Tier- und Pflanzenarten in einem Tempo aus, das den größten Aussterbeereignissen der Erdgeschichte gleichkommt, mit unabsehbaren Folgen für das globale Ökosystem. Ebenso einfach ist es, folgt man diesem Modell, die Lösungen beider Probleme zu benennen: Hört erstens auf, Kohle, Öl und Erdgas aus dem Boden zu holen und zu verbrennen, und stellt zweitens eure Ernährung auf ein Minimum an tierischen Produkten um; denn der größte Teil der landwirtschaftlichen Fläche dient dem Anbau von Tierfutter. Warum werden diese Lösungen nicht längst praktiziert? Die geistige Trägheit der einzelnen Menschen ist, so der Autor, nur ein vordergründiges Argument. Sie wird laut Scheffer insbesondere deswegen nicht überwunden, weil die Reichen und Mächtigen, die sowohl die Regierungen als auch die Medien beherrschen, ihr Geld mit der bisherigen zerstörerischen Wirtschaftsweise verdienen und deswegen ihre Macht einsetzen, um sie aufrechtzuerhalten. Damit hat der Autor, bei aller Vereinfachung, aus meiner Sicht das Wesentliche des Problems getroffen. Nur schreit die Einfachheit der Problembeschreibung nach einer ebenso einfachen Lösung. Und ehe man sich’s versieht, findet man sich im klassisch-marxistischen Gedankengut wieder, mit gewaltsamer Entmachtung der herrschenden Elite und Weltrevolution – ein zugleich unrealistisches und furchterregendes Szenario. Die Mathematik des Wandels Aus diesem Dilemma weist uns Marten Scheffer einen Weg – zumindest theoretisch. Machtverhältnisse, gesellschaftliche Überzeugungen und Konventionen sind nicht so unumstößlich, wie es mitunter den Anschein hat. Eine jahrhundertealte Praxis wie die Sklaverei wurde binnen eines Jahrzehnts abgeschafft. Es war seit undenklichen Zeiten in China üblich, jungen Mädchen die Füße durch Binden zu verkrüppeln; innerhalb einer Generation ist dieser Brauch verschwunden. Und in jüngerer Zeit fand das Rauchen in Gaststätten und anderen öffentlichen Räumen ein ziemlich plötzliches Ende. Scheffer hat sogar ein mathematisches Modell parat, das erklärt, wieso es zu einem raschen Wechsel der Verhältnisse kommt, obgleich sich deren Bedingungen nur sehr allmählich geändert haben. Die Fähigkeit eines Systems, auf äußere Störungen mit einer Wiederherstellung des alten Zustands zu reagieren, lässt zunehmend nach – bis ein vergleichsweise geringer Effekt das ganze System über einen »Kipppunkt« (»tipping point«) hinweg in einen neuen Zustand treibt. Bei der Beschreibung solcher Prozesse ist es sinnlos, die zahlreichen Einflüsse, die auf ein so komplexes System wie eine ganze Gesellschaft einwirken, nach Ursache und Wirkung sortieren zu wollen; Aussagen kann man nur über Größen wie etwa die Stabilität eines Gesamtsystems machen. Scheffer führt seine Gedanken anhand von zahlreichen Beispielen aus Vergangenheit und Gegenwart aus. Seine Überzeugung: »Die Geschichte wiederholt sich nie, aber sie reimt sich häufig«, weswegen man eben doch aus ihr lernen könne. Mit vielen, zum Teil überraschenden Einzelheiten belegt der Autor diese These – und seine Belesenheit. Begründete Hoffnung statt Verzweiflung Will uns da jemand Lösungen für die größten Probleme der Welt präsentieren? Und, wenn ja: Ist dieser Mensch absolut genial – oder schlicht größenwahnsinnig? Nichts von alledem. Marten Scheffer hat an der Universität Wageningen in den Niederlanden, die bis 2000 noch »Landbouwuniversiteit« (»Landwirtschaftsuniversität«) hieß, über Ökologie gearbeitet und im Verlauf langer Diskussionen herausgefunden, dass die mathematischen Modelle seines Fachgebiets dank ihrer Abstraktheit auch auf ganze Gesellschaften anwendbar sind. Sein Text ist, dem schweren Thema zum Trotz, in erfrischend lockerem Plauderton geschrieben und zeugt an jeder Stelle von der bescheidenen Grundhaltung seines Autors. Naturgemäß fallen die Ratschläge im letzten Kapitel »What Can Be Done« ernüchternd aus. Ja, der Einzelmensch könne in seinem persönlichen Umkreis für die Abkehr von etablierten, aber schädlichen Gewohnheiten votieren und sie auch selbst vorleben; aber die Wirkung werde eng begrenzt bleiben. Am Ende trifft Scheffer die feine Unterscheidung zwischen Optimismus (»Es wird schon gut gehen«) und Hoffnung (»Es kann gut gehen, und ich weiß sogar schon ungefähr, wie«). Und das immerhin ist ein gutes Argument gegen die Verzweiflung, die einen angesichts der Klimakrise und der mangelhaften Reaktionen der Regierenden überkommen mag.