Студенты-медики из Боливии изучили потенциал суккулента Каланхоэ в борьбе с раком

Kalanchoe: de los jardines bolivianos a la investigación sobre compuestos con potencial anticancerígeno Redacción 07 de septiembre de 2026 (09:50 h.) Kalanchoe: de los jardines bolivianos a la investigación sobre compuestos con potencial anticancerígeno El kalanchoe es un género de plantas suculentas originaria de África tropical, con una importante diversidad en Madagascar, que también está presente en distintas regiones de Bolivia. Esta especie ha despertado interés científico por sus componentes y posibles propiedades biológicas. En este contexto, estudiantes de Medicina de la Universidad Privada Franz Tamayo (Unifranz) realizaron una revisión de alcance sobre sus propiedades, con especial atención en compuestos como los bufadienólidos y flavonoides, así como en la evidencia disponible sobre sus posibles efectos en mecanismos celulares relacionados con el cáncer. El interés de la investigación sobre la planta Kalanchoe frente a esta afección se relaciona con compuestos bioactivos, especialmente bufadienólidos, que en estudios preclínicos han mostrado efectos sobre apoptosis, ciclo celular y otros procesos. Sin embargo, estos resultados no equivalen a eficacia clínica en personas ni justifican usar la planta como tratamiento contra el cáncer. “Nuestro proyecto se llama Kalanchoe, una planta tradicional desde los jardines bolivianos al frente oncológico. Los beneficios de esta investigación primeramente hemos encontrado dos compuestos químicos y estamos hablando de los bufadienólidos y los flavonoides, que técnicamente van a actuar en la oxidación de las células y al mismo tiempo en el arresto celular, que significa deteniendo la mitosis y la proliferación del cáncer”, sostiene Alieg Siles, estudiante de Medicina de Unifranz, explica el origen y propósito del proyecto. La investigación fue realizada por Alieg Siles y Silvan Mendoza. Ambos estudiantes revisaron la evidencia científica disponible sobre estos compuestos y sus posibles efectos en procesos celulares relacionados con el cáncer. ¿Dónde se cultiva el Kalanchoe en Bolivia? En Bolivia, distintas especies del género Kalanchoe se cultivan principalmente con fines ornamentales y por usos tradicionales. La nota original señala su presencia en jardines, viveros y hogares de Cochabamba, La Paz, Santa Cruz y Chuquisaca. Esta caracterización debe entenderse como contexto del proyecto y no como un mapa botánico exhaustivo de la distribución de las especies. La nota también identifica a Kalanchoe soratensis como una especie asociada con la región de Sorata y menciona a Kalanchoe pinnata y Kalanchoe daigremontiana como especies cultivadas o adaptadas en distintas regiones. Para una publicación con pretensión botánica exhaustiva, conviene contrastar cada identificación y distribución con una base taxonómica especializada antes de publicar. ¿Qué compuestos del Kalanchoe interesan a la investigación sobre cáncer? La revisión se concentra en dos grupos mencionados por los estudiantes: bufadienólidos y flavonoides. Los bufadienólidos son compuestos esteroideos que se encuentran en algunas especies de Kalanchoe y han sido estudiados por sus actividades biológicas. Una revisión científica sobre estas sustancias describe investigaciones con actividad citotóxica y posibles efectos antitumorales, pero también advierte sobre limitaciones de seguridad y sobre la necesidad de más evidencia antes de considerar aplicaciones terapéuticas. Investigaciones posteriores también han descrito mecanismos como inducción de apoptosis, alteraciones del ciclo celular y modulación de distintas vías de señalización. Una revisión publicada en 2025 señala que, pese a los resultados preclínicos, la traducción de los bufadienólidos a tratamientos clínicos sigue limitada por problemas como cardiotoxicidad, biodisponibilidad y necesidad de ensayos controlados. De la medicina tradicional a la evidencia científica El Kalanchoe forma parte de prácticas de medicina tradicional en diferentes países y a algunas de sus especies se les atribuyen usos, entre otros, relacionados con inflamación, heridas y cicatrización. Sin embargo, el uso tradicional no demuestra por sí mismo eficacia clínica contra el cáncer. La investigación de los estudiantes parte precisamente de esa distancia entre una práctica conocida y la necesidad de comprobar qué dice la evidencia científica. La experiencia personal de Siles fue un punto de partida para formular la pregunta de investigación: “La motivación ha partido de lo que es vivir en Bolivia. Técnicamente se utiliza mucho la medicina tradicional y es el mismo caso que pasó en el tema mío con mi abuela. Ella padecía cáncer y le aplicaron justamente esta planta. Luego, yo quise llevarlo al ámbito científico, justamente por eso empezamos a realizar las investigaciones pertinentes”, destaca Alieg Siles. ¿Qué dice la evidencia sobre Kalanchoe y cáncer? Los estudios disponibles sobre especies de Kalanchoe y sus compuestos bioactivos incluyen experimentos con líneas celulares humanas y modelos animales. Por ejemplo, una investigación sobre Kalanchoe daigremontiana identificó flavonoides y bufadienólidos y evaluó la citotoxicidad de extractos frente a líneas celulares de cáncer de cuello uterino, ovario, mama y melanoma. La literatura sobre bufadienólidos también recoge resultados en modelos celulares de cáncer de pulmón, colon, mama, melanoma y otros tumores. Estos resultados ayudan a estudiar mecanismos biológicos, pero un efecto observado en células o animales no significa que el mismo efecto ocurra en una persona con cáncer. La propia literatura científica destaca que los modelos animales no siempre predicen adecuadamente la respuesta humana. Una investigación que todavía está en etapa preclínica La revisión presentada por los estudiantes se encuentra en el ámbito preclínico. Siles reconoce esta limitación: “Desde el punto de vista científico, actualmente solo se encuentra en la etapa preclínica, con estudios in vivo y en vitro. Aún, no se ha completado todavía estudios clínicos. Sin embargo, se ha visto buenos resultados en aplicación in vivo”, explica. Esta precisión es clave para interpretar el proyecto. La evidencia preclínica puede servir para identificar mecanismos, compuestos candidatos y preguntas para futuras investigaciones, pero no establece seguridad, dosis ni eficacia terapéutica en seres humanos. Además, los bufadienólidos presentan potenciales riesgos de toxicidad, incluida cardiotoxicidad, por lo que no debe recomendarse el consumo de preparados de Kalanchoe como sustituto o complemento de un tratamiento oncológico sin evaluación médica. ¿Qué aporta presentar la investigación en un congreso científico? Los resultados fueron presentados en el V Congreso Científico Nacional de OWSD Bolivia, realizado en La Paz del 26 al 28 de agosto de 2026. El sitio oficial del evento señala que el congreso busca compartir investigaciones, intercambiar conocimientos y fortalecer la colaboración entre investigadores, profesionales y estudiantes. Para los estudiantes, participar en este tipo de espacios permite someter sus preguntas y resultados a discusión académica y encontrar nuevas perspectivas para continuar una investigación que todavía necesita evidencia adicional. Del jardín boliviano a la pregunta científica El Kalanchoe todavía no puede presentarse como un tratamiento contra el cáncer. Su interés científico está en los compuestos que contiene y en los efectos observados en modelos preclínicos, que pueden abrir nuevas preguntas sobre apoptosis, ciclo celular y otros mecanismos biológicos. El proyecto de investigación realizado por estudiantes de Medicina muestra, además, cómo una experiencia cercana puede transformarse en una pregunta de investigación: observar una práctica conocida, revisar la evidencia, contrastar resultados y reconocer los límites de lo que todavía se sabe. En ese proceso, una planta presente en jardines y hogares se convierte en punto de partida para aprender a investigar con evidencia.