В Нёвшателе пройдет конференция Eurokarst, посвященная изучению подземных вод и влиянию климата

Quelque 200 spécialistes des eaux du sous-sol sont attendus du 31 août au 4 septembre à Neuchâtel. La conférence européenne de la recherche sur les eaux souterraines Eurokarst revient dans la ville où elle avait vu le jour en 2016. Neuchâtel redevient, durant quelques jours, la capitale européenne de la recherche sur les eaux souterraines. La conférence Eurokarst se tient du 31 août au 4 septembre à l’Université de Neuchâtel. Organisé tous les deux ans, le rendez-vous réunit 200 spécialistes de l’hydrogéologie des roches calcaires. L’événement a été présenté jeudi à la source de la Serrière. Il est organisé par l’UniNE et l’Institut suisse de spéléologie et de karstologie, dix ans après une première édition qui s’était déjà déroulée sur le Littoral. Ce retour aux sources n’est pas anodin. Neuchâtel dispose d’une longue tradition de recherches dans ce domaine. Le Centre d’hydrogéologie et de géothermie de l’Université de Neuchâtel (CHYN) étudie le karst depuis sa création, en 1965. C’est également à Neuchâtel que sont nés les premiers colloques internationaux dans ce domaine. « Historiquement, l’Université de Neuchâtel organisait, avec celle de Besançon, des conférences d’hydrogéologie en pays calcaire. En parallèle, une équipe de l’Université de Malaga proposait un rendez-vous similaire. En 2014, nous avons décidé d’unir nos forces à l’échelle européenne et de partager nos connaissances », explique Philippe Renard, professeur d’hydrogéologie à l’UniNE. Si la région neuchâteloise est aussi avancée dans le domaine de l’hydrogéologie karstique, c’est notamment parce qu’elle repose en grande partie sur un sous-sol calcaire. Philippe Renard : « Nous avons décidé de regrouper les trois conférences pour n’en faire qu’une, organisée en anglais et appelée à circuler entre différents sites européens. » Qu’est-ce que le karst ? « C’est une région dans laquelle les eaux de pluie s’infiltrent dans le sous-sol, car les roches calcaires se dissolvent à leur contact », répond Pierre-Yves Jeannin, directeur de l’Institut suisse de spéléologie et de karstologie et professeur à l’UniNE. Façonnés par l’eau au fil du temps, ces systèmes souterrains jouent un rôle important dans l’approvisionnement en eau de villes comme Neuchâtel, ajoute-t-il. Pierre-Yves Jeannin : « Ces réseaux souterrains de galeries et de grottes conduisent l’eau vers les sources. » Un colloque plus actuel que jamais ? Parmi les enjeux abordés cette année figure la manière dont l’eau s’infiltre et circule dans le sous-sol. Un phénomène particulièrement complexe à modéliser, notamment en raison des interactions avec la végétation, les précipitations et le changement climatique. La sécheresse de cet été renforce justement l’impact des recherches menées dans le domaine de l’hydrogéologie, précise Philippe Renard. « Je suis persuadé que la question de l’eau est devenue un problème crucial pour la société. […] À Neuchâtel, les données montrent déjà qu’il pleut davantage en hiver et qu’il y a moins d’eau en été. […] Mais à l’échelle mondiale, la quantité d’eau ne diminue pas : toute la question réside dans sa répartition », explique-t-il. « Tout notre travail consiste donc à mieux comprendre comment le système naturel évolue et comment il pourrait évoluer selon les différents scénarios de changement climatique, afin de pouvoir prévoir les infrastructures nécessaires », ajoute le professeur. Philippe Renard : « Si l’on ne comprend pas le fonctionnement du système naturel, il est difficile de déterminer le type d’infrastructures à mettre en place. » Deux rendez-vous ouverts au public Eurokarst ne sera pas uniquement réservé aux scientifiques. Deux événements gratuits sont prévus pour le grand public. Le premier a lieu dimanche 30 août à 20h à la chapelle de la Maladière. Intitulée « Inception Horizon », cette performance chorale mêlera musique, art et recherche autour du monde souterrain et du karst. Une conférence consacrée à la grotte Cosquer, dans le sud de la France, et au changement climatique sera également organisée lundi 31 août à 20h à l’aula des Jeunes-Rives. Elle sera donnée par Bruno Arfib, de l’Université d’Aix-Marseille. Le programme complet est à retrouver ici. /yca