В Испании найдены древнейшие в Европе кости птиц возрастом 1,5 млн лет

Investigadores de la US hallan huesos de aves en Venta Micena Un grupo de investigadores, que incluye a la Universidad de Sevilla (US), ha descubierto por primera vez restos óseos de aves en el yacimiento paleontológico de Venta Micena, ubicado en Orce (Granada). El análisis, basado en miles de fósiles del Museo Arqueológico de Granada, reveló siete restos esqueléticos correspondientes a tres especies distintas de aves. Cada una de estas especies proporciona “información valiosa” sobre los ecosistemas del antiguo humedal y la ecología de los animales que habitaban la cuenca de Baza (Granada) hace cerca de un millón y medio de años. Aves y su entorno en el pasado La primera especie detectada es el pato conocido como tarro blanco o Tadorna tadorna, que se alimenta de pequeños invertebrados, especialmente caracoles del género Hydrobia, ya registrados en los yacimientos de Orce. Por tratarse de moluscos que habitan aguas con salinidad variable, su presencia indica la existencia de charcas afectadas por evaporación y salinidad fluctuante cerca del gran lago de Orce. Luego, se identificó una grulla un poco más grande que la especie común actual, Grus grus, basada en un hueso del antebrazo. Según la universidad, este hallazgo es el registro más antiguo conocido en Europa de las grullas gigantes del Pleistoceno. Las grullas, aves omnívoras, suelen relacionarse con ríos y zonas húmedas, por lo que su presencia en el gran lago de Baza era esperable. Hallazgos y su importancia Por último, se encontró un cuervo identificado como la subespecie Corvus corax antecorax. Este supone el registro más antiguo de cuervos en la Península Ibérica y su estudio aporta datos sobre su rol ecológico, especialmente en el consumo de carne disponible para depredadores y carroñeros. Actualmente, la zona tiene un paisaje semidesértico con poca vegetación, muy diferente al ecosistema del Pleistoceno, cuando las lluvias eran mucho más abundantes. Entonces, un humedal de más de 1.000 km² cubría la cuenca de Baza, alimentado por un sistema de drenaje desde Sierra Nevada y por manantiales hidrotermales que aportaban agua cálida y sales al lago. En ese ecosistema convivían grandes herbívoros como elefantes e hipopótamos, además de depredadores como félidos con dientes de sable y hienas del tamaño de una leona moderna. También estaban presentes los primeros humanos en Europa. Los estudios previos habían aportado información sobre la fauna, pero no sobre aves, debido a que sus huesos son pequeños, huecos y frágiles, y no conservan dientes, elementos comunes en otros fósiles. En Venta Micena, los restos fueron mayoritariamente acumulados y rotos por hienas, lo que hace que la conservación de huesos de aves sea “anecdótica” y hasta ahora no se documentaran fósiles de aves. Los expertos subrayan que este tipo de investigaciones ayuda a valorar el patrimonio paleontológico del Geoparque de Granada, no solo por conservar fósiles, sino por la “conocimiento científico que generan”. Reconocer estas aves permite reconstruir con más detalle los paisajes, humedales y relaciones ecológicas de hace más de un millón de años, y ofrece una visión más completa de uno de los yacimientos paleontológicos más destacados de Europa, afirma la Universidad de Sevilla.