Сын миллиардера Джаред Кушнер возглавляет ключевые переговоры Трампа и использует дипломатию для личных бизнес-выгод

찰스 쿠슈너는 1985년 31살 나이에 유대인 이민자 아버지의 부동산 사업을 물려받은 ‘금수저’ 부동산 사업가였다. 찰스는 아버지가 물려준 아파트 4천채를 1만채로 늘리며 여러 상업용 부동산, 지역 은행까지 거느린 큰 회사로 키웠다. 승승장구하던 삶은 2005년 불법 선거 자금 기부, 탈세 등 18개 혐의로 체포되며 위기를 맞았다. 2년형을 선고받아 감옥에 간 아버지를 대신해 회사를 맡은 사람은 24살의 장남 재러드 쿠슈너였다. 이방카와 결혼, 트럼프 신뢰 얻고 핵심 측근으로 부동산 업계에 발을 들인 그해 재러드는 자신의 운명을 바꿔놓을 사람을 만난다. 당시 부동산 사업가이자 방송 진행자였던 도널드 트럼프의 장녀 이방카였다. 두 사람은 만난 지 3년 만인 2008년 헤어졌는데, 재러드의 부모가 아들이 유대인 여성과 결혼하기 원했기 때문이었다. 하지만 1년 후 이방카가 유대교로 개종하기로 마음을 바꾸면서 두 사람은 2009년 결혼에 이를 수 있었다. 쿠슈너 일가는 민주당을 지지했지만, 트럼프 일가와 혼맥을 맺으며 점차 공화당으로 전향했다. 찰스는 민주당 후보들에 막대한 정치자금을 후원해왔고, 빌 클린턴 부부와도 친분이 깊었다. 재러드도 클린턴 부부와 저녁 식사에 여러 차례 함께 했고, 민주당에 가입하고 기부금도 냈지만 결혼하면서 탈당했다. 반면, 재러드의 동생 조슈아는 지금도 민주당원이다. 2024년 오바마 재단에 100만달러 이상 기부해 화제가 되기도 했다. 트럼프 집권 2기 들어 대통령 특사로 임명된 재러드 쿠슈너는 사실상 외교 담당인 국무장관처럼 활동하고 있다. 그는 트럼프 대통령의 친구인 스티브 윗코프 대통령 특사와 함께 이란 핵·종전 협상과 가자 전쟁, 우크라이나 전쟁의 종전 협상에서 미국 쪽 대표를 맡고 있다. 미국의 3대 핵심 외교 사안을 모두 주도하는 것이다. 트럼프가 그에게 중책을 맡긴 이유는 무엇일까. 재러드는 2016년 장인이 대선에 출마하자 자신의 디지털 업계 인맥을 동원해 온라인 선거 운동에서 성과를 내, 트럼프의 인정을 받았다. 이후 1기 트럼프 정부의 최대 외교 성과 중 하나로 꼽히는 ‘아브라함 협정’(이스라엘과 아랍에미리트 등 아랍 5개국 수교) 체결에 중요한 역할을 했다. 정통파 유대인 가문 출신이자, 사업가로서 사우디아라비아·아랍에미리트 등의 실권자들과 쌓아온 인연 등을 활용한 결과였다. 관료 조직을 불신하는 트럼프의 신뢰 속에 그는 1기에는 백악관 선임보좌관과 미국 혁신국 국장을 맡았다. 장인 업고 쌓은 공적 관계, 사적 이익 연결 재러드는 외교로 맺은 관계를 자신의 사업적 이익으로 연결하는 데 능수능란했다. 트럼프 1기 직후인 2021년 투자회사 어피니티 파트너스를 설립해 사우디아라비아 국부펀드로부터 20억달러(약 2조8천억원), 카타르 국부펀드로부터 15억달러(약 2조1천억원) 등 거액을 투자받았다. 쿠슈너는 올해 상반기 이란과 핵협상 와중에도 50억달러(약 7조원) 이상의 투자금을 모집하기 위해 또다시 사우디와 아랍에미리트, 카타르의 국부펀드 관계자 등을 만나기도 했다. 론 와이든 미 상원 재무위원장(민주당)은 “명백한 이해충돌이다. 이런 부패 구조는 범죄일 뿐만 아니라 국가 안보를 위협하고 있다”며 조사를 요구했지만 받아들여지지 않았다. 재러드가 1기부터 시작한 동유럽 알바니아와 세르비아 리조트 개발 사업은 권력을 돈으로 바꿔낸 또 다른 대표적 사례다. 세르비아 정부는 지난해 말 옛 유고슬라비아군 본부 건물의 문화유산 지정을 해제해줘 재러드가 트럼프 호텔을 지을 수 있는 길을 열어줬다. 알바니아 정부는 재러드가 건설하는 리조트 부지의 생태보호구역 지정을 해제해줬다가, 지난 6월 공사가 시작되자 대규모 반대 시위가 일기도 했다. 이 두 사업은 재러드가 장인의 퇴임 이후를 준비하는 것이란 시각도 있다. 외교관으로서 훈련받지 않은 재러드의 전문성 논란도 끊이지 않았다. 실제로 지난 2월 전쟁 발발 직전 이란과 핵협상을 할 당시 재러드와 윗코프가 이란의 전향적인 양보에도 그 의미를 제대로 이해하지 못해 전쟁 발발을 막을 기회를 날려버렸다는 증언이 나오기도 했다. 그가 개입한 협상 중 결과물을 낸 것은 지난해 10월 가자지구 평화계획뿐이지만, 이 또한 모호한 합의 내용과 함께 이스라엘의 끊임없는 합의 위반으로 공전하고 있다. 국무부에서 중동을 담당했던 애런 데이비드 밀러는 재러드와 윗코프의 외교 활동을 “에프(F) 학점”이라고 혹평하기도 했다. 트럼프를 통해 이득을 본 건 재러드만이 아니다. 동생 조슈아는 자신의 투자 회사 ‘스라이브 캐피털’을 통해 국제축구연맹(FIFA·피파)의 핵심 상업 자산(중계권, 티켓 판매, 라이선스 등)을 매각하는 대형 거래를 주도했다. 조슈아의 참여는 잔니 인판티노 피파 회장과 트럼프 대통령의 각별한 관계가 없다면 설명하기 어려운 것이다. 아버지 찰스도 2020년 트럼프로부터 전과를 사면받았다. 트럼프 대통령은 거액의 정치 자금을 후원한 찰스를 2025년 주프랑스·모나코 미국 대사로 임명했다. 케네디·클린턴도 동생·부인에 공직 맡겨 미국 대통령 중에 친인척을 공직에 임명한 것은 트럼프 대통령이 처음은 아니다. 존 애덤스 대통령이 1797년 아들을 프로이센 주재 미국 공사로 임명한 것을 시작으로 10명의 대통령이 친인척을 공직에 임명했다. 하지만 1967년 ‘연방 족벌주의 금지법’이 제정되면서 상황이 바뀌었다. 이 법은 공무원·의원이 자신의 통제 아래 있는 정부 기관에 친인척을 임명하지 못하게 한다. 법 제정 배경을 두고 몇 가지 설이 있는데, 존 에프(F.) 케네디 대통령이 동생 로버트 에프(F.) 케네디를 법무장관에 임명한 것이 계기가 됐다는 해석이 유력하다. 로버트는 당시 35살로 내세울 만한 경력이 없는 상태에서 역대 최연소 장관에 임명돼 반발을 샀고 이후 언론에선 이 법을 로버트의 별명을 따서 ‘바비 케네디법’이라 부른다. 이후 백악관 보좌관에 대통령의 친인척을 임명하는 것이 족벌주의 금지법을 위반하는 것인지에 대한 법적 판단을 받는 사건이 발생한다. 1993년 빌 클린턴 대통령이 영부인 힐러리를 5개월간 국가 의료 개혁 태스크포스 의장으로 임명했다가 소송에 걸린 것이다. 당시 재판을 맡은 컬럼비아 항소법원의 로런스 실버먼 판사는 족벌주의 금지법의 적용 대상에 백악관이 포함되지 않는 것으로 보인다는 내용의 의견을 냈다. 실버먼 판사는 이 법이 “정부 내 유급 직책에 대한 임명만을 금지하는 것일 가능성이 높다”며 “대통령이 자신의 남동생을 법무부 장관으로 임명하는 것은 금지되겠지만, 백악관 특별보좌관으로 임명하는 것은 금지되지 않을 수 있다”고 밝혔다. 정식 직책에는 임명할 수 없지만, 특별 보좌관이나 특사 등으로는 쓸 수 있다는 것이다. 실버먼 판사의 의견은 24년 뒤 트럼프가 사위 재러드의 백악관 선임보좌관 임명을 정당화하는 논리로 사용됐다. 2017년 법무부 법률고문실이 트럼프 1기 정부 취임일에 발표한 재러드의 임명에 대한 의견서에서 실버먼 판사 의견을 인용한 것이다. 재러드 임명의 적법성을 따지는 소송도 진행되지 못했다. 시민 중 누군가가 소송을 제기할 자격을 갖추려면 구체적으로 피해를 입었다는 사실을 입증해야 하지만, ‘특정 인물이 공직 자격이 없다’는 주장은 너무 추상적인 불만이기 때문이었다. 트럼프 대통령은 법의 허점을 이용해 자신의 사위가 인사청문회에 나서거나 재산을 공개하지 않아도 강력한 외교 권력을 쥘 수 있게 했고, 쿠슈너 일가는 이를 이용해 사익 추구를 본격화하고 있다. 민주당은 이를 비판하지만, 법에 구멍이 있다고 알려준 것은 아이러니하게도 민주당 정부의 대통령이었다. 김지훈 기자 [email protected]