Фантомная остров Sandy Island, существовавшая на картах 136 лет, официально признана несуществующей

Diese Insel war 136 Jahre lang auf Karten verzeichnet – doch sie existierte nie Sandy Island stand 136 Jahre auf Karten. Als Forscher 2012 ihre Position im Korallenmeer ansteuerten, fanden sie dort nur tiefes Wasser. Im November 2012 war das australische Forschungsschiff Southern Surveyor im östlichen Korallenmeer unterwegs. Auf der Route zwischen Australien und Neukaledonien entdeckte die Wissenschaftlerin Maria Seton von der University of Sydney einen ungewöhnlichen Widerspruch: Wissenschaftliche Weltkarten und Google Earth zeigten dort eine rund 25 km lange und fünf km breite Insel namens Sandy Island. Die Navigationskarte an Bord wies dagegen eine Wassertiefe von etwa 1400 m aus. Die Besatzung entschied sich, die Position direkt zu durchfahren – und fand nichts als offenen Ozean. Messungen ergaben Wassertiefen von etwa 1300 bis mehr als 2300 m. Damit war Sandy Island als sogenannte Phantominsel entlarvt. Der Ursprung des Irrtums reicht bis ins Jahr 1876 zurück. Damals meldete die Besatzung des Walfangschiffs Velocity im Korallenmeer sandige Inseln. Die Angabe gelangte in die Unterlagen der britischen Admiralität, 1908 wurde Sandy Island erstmals auf einer offiziellen Admiralitätskarte zwischen den Chesterfield-Inseln und dem Nereus-Riff eingezeichnet. Eine Überprüfung erfolgte zunächst nicht. Stattdessen wurde die Angabe von späteren Karten übernommen und wanderte weiter in Atlanten, Seehandbücher und schließlich digitale Datensätze. Zweifel gab es schon Jahrzehnte zuvor Die Zweifel an der Existenz der Insel kamen allerdings lange vor der Fahrt der Southern Surveyor. Der französische hydrografische Dienst strich Sandy Island 1974 aus seinen Karten, weil keine bestätigte Sichtung vorlag. 1985 folgte der australische hydrografische Dienst. In anderen Kartenwerken wurde die Insel mit „ED“ für „existence doubtful“, also zweifelhafte Existenz, gekennzeichnet. Trotzdem blieb sie in digitalen Datensätzen erhalten. Sie war im World Vector Shoreline enthalten und gelangte von dort in globale Meeresbodenkarten und schließlich auch in Google Earth. Die Expedition von 2012 brachte schließlich die entscheidende Überprüfung. Das Echolot des Forschungsschiffs registrierte an der angegebenen Position durchgehend große Wassertiefen. Eine Untiefe oder eine Struktur, die auf eine versunkene Insel hingedeutet hätte, wurde nicht festgestellt. Google entfernte das entsprechende Kartenobjekt kurz darauf. 2013 veröffentlichte das Team um Maria Seton in Eos, der Fachzeitschrift der American Geophysical Union, einen wissenschaftlichen „Nachruf“ auf Sandy Island und zeichnete die Geschichte der Phantominsel von 1876 bis 2012 nach. Wahrscheinlich ein Bimssteinfloß Doch was hatte die Besatzung der Velocity tatsächlich gesehen? Auswertungen von Schwerefeld- und Tiefendaten ergaben keinen Hinweis darauf, dass an dieser Stelle einst eine Insel existiert hatte und später versunken war. Als wahrscheinlichste Erklärung gilt deshalb ein Bimssteinfloß. Nach untermeerischen Vulkanausbrüchen kann sich das leichte Gestein zu großen schwimmenden Flächen verbinden und über Monate im Meer treiben. Rekonstruierte Driftrouten solcher Bimssteinfelder führen durch die Region, in der Sandy Island verzeichnet wurde. Für eine Schiffsbesatzung des 19. Jahrhunderts könnte ein flacher, sandfarbener Bimssteinteppich aus der Entfernung wie eine niedrige Sandinsel gewirkt haben. Dazu kam die damals deutlich ungenauere Positionsbestimmung. Sandy Island steht damit in einer langen Reihe von Phantominseln. Bermeja im Golf von Mexiko war seit dem 16. Jahrhundert auf Karten verzeichnet und wurde noch 2009 vergeblich gesucht. Auch das Maria-Theresia-Riff im Südpazifik wurde nie gefunden, während die antarktische Emerald Island nach erfolglosen Suchfahrten wieder von den Karten verschwand. Der Fall Sandy Island zeigt, wie hartnäckig sich einmal übernommene Fehler halten können: Eine unbestätigte Beobachtung wurde über Generationen weitergegeben, digitalisiert und schließlich sogar in einem weltweit genutzten Kartendienst dargestellt. (VOL.AT)